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......서가로 걸어가 꽃혀 있는 책들을 쭉 훑어본다. 그런 경우에는ㅡ즉, 종류가 같은 책들이 한곳에 너무 많이 모여 있어 눈이 정신을 못 차리게 되는 경우ㅡ늘 그렇듯이, 먼저 나는 현기증을 느낀다. 그러면 현기증을 막기 위해 손을 집어 넣어 집히는 대로 아무 책이나 끄집어낸 다음, 전리품이라도 되는 듯이 그것을 들고 돌아선다. 그리고는 책을 펼쳐 뒤적거리다가 내용에 사로잡혀 정신없이 읽는다.
곧 나는 좋은 책을, 그것도 아주 썩 좋은 것을 집었다고 깨닫는다. 그것은 완벽한 문장과 지극히 명확한 사고의 흐름으로 짜여져 있다. 결코 알지 못했던 흥미있는 지식으로 가득 차 있고 굉장한 놀라움이 넘친다.
유감스럽게도 이 글을 쓰고 있는 순간 책 제목이나 저자의 이름, 내용이 생각나지 않는다. 그러나 곧 보게 될 것처럼, 그런 것은 중요한 일이 아니다. 아니 그 반대로 그렇기 때문에 오히려 문제의 규명에 도움이 된다. 말한 것처럼 내가 손에 들고 있는 책은 훌륭한 것으로, 문장 하나하나에서 얻는 바다 크다. 나는 책을 읽으면서 의자를 향해 비틀비틀 걸어가고, 읽으면서 자리에 앉고 읽으면서 도대체 무엇 때문에 읽고 있는지조차 잊어버린다. 오로지 나는 책장을 넘길 때마다 발견하는 다시없이 귀중한 새로운 것에 정신을 집중한 욕망 그 자체일 뿐이다. 때때로 누군가 그어 놓은 밑줄이나 책 가장자리에 연필로 긁적거려 놓은 감탄 부호ㅡ나보다 앞서 책을 읽은 사람이 남겨 놓은 흔적으로, 평상시에는 그다지 높이 평가하지 않는다ㅡ가 이번만큼은 전혀 방해가 되지 않는다. 이야기가 그만큼 흥미 진진하게 진행되고 문장 또한 알알이 경쾌하게 이어져 이 연필 자국을 전혀 의식할 수 없기 때문이다. 그런데도 이쩌다 그 흔적이 눈에 띄는 경우에는, 전적으로 그것에 동의하는 마음에서이다. 앞서 책을 읽은 사람이ㅡ나는 그 사람이 누구인지 누구인지 전혀 짐작조차 못한다ㅡ나 역시 심히 열광하는 바로 그 자리에 밑줄을 긋고 감탄 부호를 찍었기 때문이라고 나는 말한다. 비할 데 없이 뛰어난 글의 내용과 누구인지 모르는 앞서 책을 읽은 사람과의 정신적인 연대감에 의해 나는 이중으로 고무되어 계속 책을 읽어 나간다. 그리고 점점 더 깊이 허구의 세계 속으로 빠져 들어 경탄에 경탄을 거듭하면서 저자가 인도하는 멋진 길을 따라간다…….
그리고는 분명 이야기의 절정을 이루는 곳에 이르러 나도 모르가 <아!>하고 큰 소리를 내어 감탄한다.
「아, 얼마나 기발한 생각인가! 그 얼마나 멋들어진 표현인가!」
파트리크 쥐스킨트
